En este artículo exploraremos las principales diferencias entre los términos “estudios internacionales” y “relaciones internacionales”, para conocer mejor cómo se especializan, enfocan y colaboran entre sí, a fin de abordar con mayor efectividad los asuntos de nuestro mundo contemporáneo.
Qué son los estudios internacionales
Los estudios internacionales son un campo académico interdisciplinario que se centra en el análisis de los vínculos entre diferentes actores globales. Examinan una amplia gama de temas relacionados con la política, la economía, el comercio internacional, la historia, la cultura, el derecho y otros aspectos que influyen en las interacciones entre los protagonistas del panorama internacional, tanto en la esfera pública como privada.
Su principal objetivo es comprender los fenómenos y procesos globales y analizar cómo repercuten a nivel mundial, observando las políticas y acciones que se toman en consecuencia. Esto incluye el estudio de conflictos internacionales, diplomacia, cooperación internacional, comercio, gobernanza global, problemas ambientales, derechos humanos, migraciones y muchos otros temas.
Comparativamente con las relaciones internacionales, los estudios internacionales suelen enfocarse menos en los Estados nación como unidad de análisis, centrándose en cuestiones más abarcativas de la globalización social, económica y cultural.
La integración multidisciplinaria de los estudios internacionales hace que puedan abordarse sus fenómenos desde múltiples perspectivas académicas y profesionales, tales como la ciencia política, la economía, la sociología, la antropología y la historia. Esto permite una comprensión más completa y holística de los asuntos internacionales y promueve análisis crítico-reflexivos de los problemas globales, sus causas y consecuencias.
Los profesionales formados en estudios internacionales realizan valiosos aportes que contribuyen al análisis, la comprensión y la resolución de los desafíos y conflictos que surgen en el ámbito internacional.
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Enfoque y aplicación profesional de los estudios internacionales
Como se mencionó anteriormente, los estudios internacionales adoptan un enfoque sumamente amplio e interdisciplinario, utilizando conocimientos y métodos de diversas disciplinas para sus objetivos.
Tal como se recoge en el libro Thinking Globally: A Global Studies Reader (2013) del sociólogo Mark Juergensmeyer, el abordaje profesional y académico de los estudios internacionales busca comprender la complejidad de los problemas e intereses globales, y muy especialmente las interacciones y dinámicas entre sus diferentes protagonistas.
Así, los profesionales en estudios internacionales pueden desempeñarse en múltiples roles y sectores. Por ejemplo, en diplomacia y relaciones exteriores pueden ocupar puestos representando a su país en el extranjero, negociando acuerdos internacionales, promoviendo intereses nacionales y manteniendo relaciones diplomáticas con otros países.
Igualmente, muchos graduados en esta disciplina trabajan en organizaciones internacionales como las Naciones Unidas, el Mercosur, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), el Banco Mundial y la Organización de Estados Americanos (OEA), por nombrar solo algunas. También pueden involucrarse en organizaciones no gubernamentales (ONG) que se ocupan de asuntos globales, como derechos humanos, desarrollo, medioambiente, salud y ayuda humanitaria.
Los profesionales en estudios internacionales también pueden desarrollarse como analistas independientes, brindando asesoramiento a gobiernos, empresas y organizaciones, o ejercer estos roles en empresas de consultoría, dando información y orientación a clientes sobre temas globales y políticas internacionales.
Además, los estudios internacionales abarcan asimismo las interacciones económicas alrededor del globo. Por lo tanto, sus profesionales pueden trabajar en áreas como comercio internacional, inversión extranjera, gestión de proyectos económicos, análisis de políticas comerciales y promoción de oportunidades económicas globales.
Estos son apenas algunos ejemplos de los principales enfoques profesionales en estudios internacionales. Esta diversidad de opciones de carrera refleja la riquísima naturaleza interdisciplinaria de este campo y la amplia gama de áreas temáticas que abarca.
- Conocé más acerca de estos profesionales: “Licenciatura en Estudios Internacionales: qué hacen los graduados”
Qué son las relaciones internacionales
Por su parte, las relaciones internacionales suelen considerarse como una rama dentro del campo de la ciencia política, y se refieren mayormente al estudio específico de las interacciones políticas, económicas, jurídicas y sociales entre Estados soberanos y otros actores internacionales relacionados con ellos. Su principal objeto de interés se centra en la política exterior, la diplomacia, los tratados internacionales, la seguridad global y los conflictos entre naciones.
Estas interacciones se observan en determinados momentos concretos del sistema interestatal global, y es por ello que también se suele denominar a esta disciplina como “asuntos internacionales”.
De esta forma, las relaciones internacionales se dedican a analizar cómo estos protagonistas interactúan, negocian, cooperan o compiten en el escenario global.
Esto implica examinar una variedad de temas:
- La diplomacia y sus acciones
- Los panoramas de conflictos y de consecución de la paz
- Las alianzas y las coaliciones
- Los tratados y acuerdos
- El comercio internacional
- Los derechos humanos
- El desarrollo económico
- El cambio climático
- Muchos otros asuntos que afectan de forma directa a las relaciones entre los Estados, sus dependencias y otros actores internacionales.
El estudio de las relaciones internacionales implica tanto el análisis teórico como el enfoque práctico de los fenómenos que trascienden fronteras. Los académicos y profesionales en este campo buscan comprender las motivaciones, intereses y estrategias de sus protagonistas, así como las dinámicas y tendencias globales que influyen en estas relaciones entre las instituciones (privadas, estatales, no gubernamentales e intergubernamentales) a través de las fronteras de los Estados.
Igualmente, las relaciones internacionales también abordan cuestiones de gobernanza global, cooperación internacional, resolución de conflictos, seguridad internacional y desarrollo sostenible, explorando distintas teorías y escuelas de pensamiento para ello.
Por lo tanto, las relaciones internacionales se ocupan del estudio y análisis de las interacciones, políticas y problemas entre los actores internacionales estatales en el contexto global. Buscan comprender cómo se forjan esas relaciones, cómo se toman las decisiones y cómo se abordan los desafíos en el ámbito internacional en tiempos y espacios concretos.
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Enfoque y aplicación profesional de las relaciones internacionales
Como vimos en el apartado anterior, las relaciones internacionales se centran principalmente en el análisis de los vínculos entre Estados soberanos y los factores que influyen en sus interacciones, como el poder, el interés nacional y las dinámicas geopolíticas, con foco en las relaciones bilaterales y multilaterales, así como en los sistemas y las instituciones internacionales.
Según señala el Lic. Marcelo Gullo en Los problemas básicos de las Relaciones Internacionales como disciplina de estudio (2018), las relaciones internacionales ponen el foco mayormente en el análisis y la comprensión de las interacciones entre los actores internacionales en el ámbito global, como Estados, organizaciones internacionales y actores no estatales. Se centran en temas políticos, económicos, sociales y culturales para comprender las dinámicas de poder, los conflictos, las alianzas y las negociaciones que conforman a tales relaciones internacionales.
De este modo, las relaciones internacionales tienden a un enfoque más específico y determinado que los estudios internacionales, basándose e interesándose principalmente en aspectos propios de la ciencia política y la economía internacional de los Estados nación y las agendas gubernamentales, así como sus consecuencias a niveles socioculturales en momentos concretos.
Por otra parte, las aplicaciones profesionales de las relaciones internacionales tienen numerosas áreas de coincidencia con las de los estudios internacionales, pero con mayor orientación al análisis geopolítico de perfiles gubernamentales, políticas internacionales estatales y panoramas de relaciones bilaterales y multilaterales entre países.
Los profesionales de las relaciones internacionales pueden desempeñarse en el campo de la diplomacia y negociaciones entre naciones, así como también pueden asesorar a gobiernos, actores políticos, organizaciones internacionales y ONG sobre cuestiones internacionales, brindando análisis y recomendaciones para la toma de decisiones en temas como seguridad, comercio internacional, derechos humanos y medioambiente, entre otros.
Por último, también hay áreas de especialización y aplicación de las relaciones internacionales en materias como seguridad internacional y defensa, trabajando en agencias de inteligencia o en el ámbito militar; en comercio internacional y economía global, analizando interacciones comerciales entre naciones y políticas económicas; y en gestión de medios y comunicación, aportando análisis geopolíticos y proporcionando análisis y contexto sobre eventos globales.
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Áreas de coincidencia y de divergencia entre los estudios internacionales y las relaciones internacionales
Como hemos visto, aunque los estudios internacionales y las relaciones internacionales tienen enfoques y alcances diferentes, también comparten numerosas áreas de coincidencia y superposición.
Tanto los estudios internacionales como las relaciones internacionales se ocupan de examinar y analizar las interacciones entre distintos actores mundiales. Ambos campos se centran en comprender cómo se forjan esas relaciones y vínculos, cómo se toman las decisiones y cómo se abordan los desafíos en el ámbito global.
En tal sentido, las relaciones internacionales ponen mayor énfasis en observar los aspectos geopolíticos, interesándose especialmente por el rol de los Estados y gobiernos en momentos determinados, ante panoramas y eventos concretos de la arena internacional, observando los detalles de sus consecuencias.
En cambio, para los estudios internacionales interesa esencialmente el panorama más amplio. Los fenómenos puntuales estudiados por las relaciones internacionales pueden repercutir y producir fenómenos más generales en el panorama global, que serán abordados entonces por los profesionales de los estudios internacionales.
De esta forma, ambas disciplinas estudiarán temas globales y problemas que trascienden las fronteras nacionales. Estas cuestiones pueden incluir conflictos internacionales, cooperación entre países, diplomacia, comercio internacional, derechos humanos, desarrollo global, cambio climático, migración y otros asuntos de alcance mundial. Lo que cambiará entre ambas disciplinas será el enfoque y la delimitación de sus objetos de estudios.
Por otra parte, tanto los estudios internacionales como las relaciones internacionales realizan abordajes interdisciplinarios para analizar y comprender los asuntos globales. Ambos campos se basan en diversas disciplinas, como la ciencia política, la economía, la sociología, la historia, la antropología y la cultura, mediante el seguimiento de teorías y corrientes conceptuales para analizar y explicar las dinámicas y procesos globales.
En este punto, la principal divergencia entre ambas orientaciones ocurre en cuanto a que los estudios internacionales tienden a abarcar una amplia gama de temas relacionados con los asuntos internacionales, mientras que las relaciones internacionales se centran específicamente en el estudio de las interacciones políticas, económicas y militares entre los actores internacionales, especialmente ligadas a gobiernos y naciones.
Desde el enfoque metodológico también se registran diferencias. Aunque ambos campos utilizan enfoques interdisciplinarios, las relaciones internacionales tienden a ser más cuantitativas y utilizar métodos de investigación más rigurosos, como el análisis estadístico y los modelos teóricos formales. Por su parte, los estudios internacionales suelen adoptar enfoques más cualitativos y emplear métodos de investigación basados en estudios de caso y análisis interpretativos.
Finalmente, en cuanto a la orientación profesional, las relaciones internacionales tienden mayormente a las carreras profesionales en el ámbito de la política exterior, la diplomacia y la seguridad internacional, mientras que los estudios internacionales tienden a ser más amplios en términos de posibles trayectorias laborales, incluyendo campos como el comercio internacional, la diplomacia y el desarrollo global, la gestión comercial y el asesoramiento a organizaciones y empresas internacionales, pero también incluye a los nuevos temas de la agenda internacional como la gestión medioambiental, la seguridad internacional y los procesos migratorios contemporáneos.
En conclusión, los estudios internacionales y las relaciones internacionales son campos estrechamente emparentados y complementarios, y sus profesionales son individuos imprescindibles para abordar el análisis y comprensión de los asuntos globales en nuestro mundo globalizado.
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