En 2024, la Universidad ORT Uruguay se despidió de uno de sus miembros más queridos y destacados, el Ing. Julio Fernández. Con una vasta y variada experiencia tanto en la academia como en la industria, Fernández dejó su puesto de vicerrector después de una década de servicio comprometido y efectivo.
Iniciando su carrera en ORT como docente en 1989, Fernández ascendió rápidamente, ocupando el cargo de secretario académico a tiempo completo en 1994.
Desde el primer día, su pasión por la enseñanza y su dedicación a los estudiantes fueron evidentes.
A pesar de su apretada agenda, su puerta siempre estuvo abierta para aquellos que necesitaban consejo, inspiración o simplemente una palabra amable.
Contribuciones académicas y profesionales
Su camino lo llevó a desempeñarse como decano de desarrollo académico, antes de asumir el rol de vicerrector. Con una humildad y un carisma inigualables, el Ing. Fernández siempre buscó elevar los estándares educativos de la institución.
Poseedor de un impresionante currículo académico, incluyendo títulos de Ingeniero Químico y Analista Programador de la Universidad de la República, y un Master of Science por Massachusetts Institute of Technology (MIT), Fernández ha aportado una visión integral a la educación universitaria.
Desde 2011, dicta la materia Fenómenos de Transporte en la carrera de Ingeniería en Biotecnología, donde enseña el transporte de movimiento, calor y materia en fluidos, con aplicaciones en biología y procesos industriales.
Fernández continuará desempeñando su labor como docente incluso después de su retiro como vicerrector, porque su amor por la enseñanza es parte esencial de su ser.
Un legado de innovación y servicio
Antes de su incorporación a ORT, su carrera profesional incluyó puestos significativos como gerente de consultoría en Tea Deloitte & Touche y jefe de Programación y Control en Ancap.
Además, ha ocupado cargos de relevancia en el ámbito nacional e internacional, como presidente de la Academia Nacional de Ingeniería del Uruguay, organización que se dedica a fomentar la investigación, la educación y la práctica profesional de la ingeniería, además de asesorar a instituciones públicas y privadas en temas relacionados con la ingeniería y la tecnología.
También fue miembro del Consejo Nacional de Innovación, Ciencia y Tecnología, organismo que tiene como objetivo promover y coordinar las políticas y actividades relacionadas con la innovación, la ciencia y la tecnología en el país.
El Ing. Fernández también ha participado en diversas comisiones de evaluación y acreditación, dejando siempre una marca de excelencia y compromiso en cada uno de sus roles.
Apoyo a los emprendedores
El Ing. Fernández jugó un papel fundamental en la creación de Ingenio, la primera incubadora de empresas de Uruguay.
A fines de 1998, mientras examinaba proyectos finales de carrera en ORT, se dio cuenta de que muchos trabajos valiosos no se concretaban en productos reales.
Identificó dos factores principales: la alta demanda de profesionales calificados y las dificultades que los jóvenes enfrentaban para formar empresas.
Es así que, inspirado por una incubadora que había conocido en Bruselas, en 1999 llamó al Dr. Pablo Valenti, quien entonces se desempeñaba en la universidad, y juntos comenzaron a trabajar en una propuesta para crear una incubadora.
En colaboración con el Laboratorio Tecnológico del Uruguay (LATU), y aprovechando la experiencia previa de ORT con esta institución, lograron presentar el proyecto al Fondo Multilateral de Inversiones (FOMIN) del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
En agosto de 2001, Ingenio lanzó su primera convocatoria a empresas, logrando apoyar a siete empresas en los primeros seis meses de vida. A pesar de la crisis del 2002, Ingenio continuó gracias al apoyo del Banco Mundial y, posteriormente, del LATU y la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII).
El primer comité de dirección de Ingenio estuvo integrado por el Ing. Manuel Bello, el Cr. Gustavo Tartaglia y el propio Ing. Julio Fernández, quienes se reunían casi todas las semanas para garantizar el buen funcionamiento de la incubadora. En 2007, Ingenio ya se había consolidado como una incubadora exitosa.
En sus palabras, durante la ceremonia por los 20 años de Ingenio, Fernández expresó: “Quiero transmitir mi profundo agradecimiento a todas las empresas incubadas y a las personas que las integraron, que se jugaron con una decisión de vida para emprender y para hacer crecer el sector tecnológico del Uruguay. Es su esfuerzo y su inteligencia lo que hizo lo que es Ingenio hoy".
Compromiso con la educación
Su legado en ORT no se limita solo a su gestión administrativa y liderazgo académico, sino también a su contribución al fortalecimiento de los vínculos entre la universidad y la industria, así como al impulso de la innovación y la investigación.
Siempre vio el potencial en cada estudiante y luchó por brindarles las mejores oportunidades.
Aunque Fernández se retirará de su cargo actual, seguirá vinculado a la universidad como docente y asesor, continuando con su compromiso de enriquecer la experiencia educativa de futuras generaciones. Su presencia será un faro de inspiración y su dedicación, un ejemplo a seguir.
Fernández siempre les ha recordado a sus estudiantes que “el conocimiento les da nada menos que el poder de mejorar la vida de los demás. Junto con ese poder, viene una responsabilidad. La responsabilidad de aplicar sus conocimientos y capacidades como miembros de la humanidad”.
Durante su carrera en la Universidad ORT Uruguay, el Ing. Julio Fernández trabajó estrechamente con la Prof. Charlotte de Grünberg (1932-2024), quien fuera directora general de la institución.
De Grünberg, recordada por su visión y dedicación a la educación, dejó un legado imborrable en ORT, destacándose por su compromiso con la superación y el desarrollo académico.
El Ing. Fernández y la Prof. De Grünberg compartieron una enorme pasión por la enseñanza y una visión común para elevar los estándares educativos de la universidad.
Juntos, impulsaron iniciativas que han dejado una marca duradera en la institución, reflejando su mutua dedicación al bienestar y al progreso de los estudiantes.
En el marco del retiro del Ing. Fernández, se crearon tres nuevos vicerrectorados:
- Vicerrectorado de Gestión y Desarrollo Institucional, a cargo del Ing. Eduardo Hipogrosso.
- Vicerrectorado Académico, ocupado por el Dr. Pablo Landoni,
- Vicerrectorado Administrativo, que lidera el Lic. Daniel Oliveri.
Predicando con el ejemplo
El Ing. Julio Fernández no solo ha dejado una marca indeleble en la Universidad ORT Uruguay a través de sus palabras, sino también a través de sus acciones.
Su liderazgo ha sido siempre un reflejo de sus creencias más profundas, guiado por un fuerte sentido de responsabilidad, integridad y compromiso con la excelencia.
Durante años, en su oficina, un conjunto de caracteres chinos ha permanecido visible en su pizarrón: 言传身教.
Esta frase, profundamente arraigada en la filosofía de Confucio, puede traducirse como “enseñar a través de las palabras y los hechos”, “predicar con el ejemplo” o, como lo traducía el propio Ing. Fernández: “las palabras transmiten, las acciones enseñan”.
Esta expresión, bastante conocida en la cultura china, refleja la filosofía de vida y liderazgo del Ing. Fernández, destacando la importancia de la coherencia entre lo que se dice y lo que se hace.
El vicerrector también se interesó profundamente en crear lazos culturales y académicos entre la Universidad ORT Uruguay y Asia.
Su fascinación por China no era solo filosófica, sino también práctica, reconociendo la importancia de la cooperación económica de Uruguay con ese país. El vicerrector ayudó a articular la colaboración académica con universidades chinas de primer nivel, incluyendo acuerdos con Beijing Foreign Language University, Harbin Normal University y Communication University of China, entre otras.
Además, Fernández jugó un papel crucial en estrechar los vínculos de la universidad con Corea.
Fue partícipe de la creación del Instituto Rey Sejong Montevideo, que funciona en la Universidad ORT Uruguay y es el único instituto de enseñanza de coreano en el país respaldado por el gobierno surcoreano a través del Ministerio de Cultura, Deporte y Turismo de Corea, y por la Fundación Instituto Rey Sejong.
De hecho, en 2019 visitó King Sejong Institute Foundation, en Corea, en representación del Instituto Rey Sejong Montevideo, donde recibió un reconocimiento por la actividad y el funcionamiento de la institución en Uruguay. 
Una trayectoria ejemplar
Fernández ha dejado un legado que la universidad continuará honrando.
Su partida marca el fin de una era, pero su ejemplo y sus enseñanzas perdurarán, guiándonos en el camino a seguir. Sus palabras resonarán en nuestros pasillos y sus acciones seguirán inspirándonos día a día.
En sus discursos, Fernández solía decir a los estudiantes: “Crean en ustedes mismos y dedíquense a lo que consideren valioso, aunque no los haga populares en las redes sociales“.
También los instaba a “recuperarse de los errores y los fracasos, porque no hay aprendizaje sin errores, y no hay progreso sin algún fracaso por el camino”.
“Recuerden que su valor como profesionales podrá venir de lo que sepan crear o de los problemas que sepan resolver, pero su valor como personas depende de cuánto hagan ustedes por los demás” - Ing. Julio Fernández (2004)