El estudiante de la Licenciatura en Estudios Internacionales de la Universidad ORT Uruguay, Matías Eustathiou, de 23 años, fue elegido por la prestigiosa Fundación Botín para representar a Uruguay en 2012.
Botín, liderada por el presidente del Banco Santander, Emilio Botín, es la fundación con mayor inversión en planes sociales de toda España. Originalmente pensada para la región de Cantabria, la organización otorga hoy becas a decenas de personas en todo el mundo, para realizar actividades que van desde universitarias, artes plásticas, música e investigación.
Eustathiou también participó de la IV edición de la Beca de Fortalecimiento para la Función Pública, por la que 40 jóvenes líderes de América Latina estudiaron durante tres meses en Estados Unidos (Providence - Brown University), España (Madrid, Salamanca, Santander) y Bélgica (Bruselas).
“Para mí es un orgullo”, dice el estudiante, que compitió con jóvenes de otras universidades uruguayas y con otros alumnos de la Universidad ORT Uruguay. “El Rector (el Dr. Jorge Grünberg) decidió presentarme junto a otros tres chicos (de la universidad). Envié la recomendación a España con un video de un minuto explicando quién era. Es un proceso bastante largo y engorroso”, recuerda. Eustathiou se emociona al recordar el momento en que fue notificado que había sido seleccionado: “Yo estaba en el ómnibus y veía que la gente me felicitaba en Facebook. Entro a la página de la Fundación y estaba yo. Significa ganar una de las becas más prestigiosas para Latinoamérica. Es un orgullo tremendo para mi familia”.
El proceso de selección es muy competitivo, ya que participan estudiantes de toda América Latina. La preparación para el viaje y la exigencia del mismo también es mucha. “Es un programa muy buscado porque la Fundación abona todo (…). Y como ellos dan, quieren que nosotros demos. En Brown (Estados Unidos) nos levantábamos a las seis de la mañana y hasta las once de la noche seguíamos”. En ese tiempo tenían conferencias, charlas y entrevistas con personas destacadas en la política internacional. “Ellos dicen 'ustedes son los mejores y como son los mejores les vamos a exigir como los mejores'”. 
Eustathiou cuenta que el objetivo de este programa es formar a funcionarios públicos para mejorar a los países. Por eso se fomenta el contacto con líderes internacionales para que les transmitan sus experiencias. Eustathiou mantuvo así encuentros con el ex-presidente de República Dominicana, Leonel Fernández, el ex-presidente de Chile, Ricardo Lagos, y el ex-presidente de México, Vicente Fox.
En Santander, estudió en la Universidad de Cantabria y conoció al presidente de Cantabria, Ignacio Diego. En Galicia, visitó el Instituto de Iberoamérica de la Universidad de Salamanca y, en Madrid, la Cámara de diputados, la de senadores, el Consejo de Estado y el Banco de España. Luego, en Bélgica, cenó con el eurodiputado Pablo Zabla y visitó el Parlamento Europeo. A su vez, participó de la jornada “UE- América Latina: perspectivas económicas y de cooperación sostenible 2014-2020” con diferentes representantes del sector publico/privado de Europa.
“Desde el punto de vista académico, todo lo que dicen te nutre muchísimo. Son actores históricos”, contó. Recuerda especialmente el encuentro con Lincoln Chafee, el único gobernador de Estados Unidos (Rhode Island) que no es demócrata ni republicano. Eustathiou le preguntó cómo hace para que un Estado tan pequeño en extensión sea tan próspero. Chafee le contestó que la clave es diferenciarse. “Y a mí me quedó eso picando y lo voy a aplicar a mi vida también”, dijo.
De regreso en Uruguay, el estudiante se dedica de lleno a su actividad académica, ya que le quedan tres materias para culminar su educación de grado. Cuenta que debió renunciar a su empleo para emprender el viaje, pero no se arrepiente.
Proyectos
La experiencia con la Fundación Botín no culminó cuando pisó suelo uruguayo. Junto con estudiantes de Latinoamérica y apoyados por la Fundación Botín, Eustathiou prepara Ecoeduca. Se trata de un portal enfocado a la educación económica para jóvenes de entre 14 y 19 años.
Se busca que los jóvenes sean más responsables con su dinero, de la mano de juegos y actividades interactivas. Este proyecto se lanzará primero en Ecuador y luego se planea extender a toda Latinoamérica. Eustathiou cree que lo ideal sería adaptarlo a la plataforma del Plan Ceibal uruguayo.
Y, con la idea de la diferenciación, el estudiante también está comenzando un proyecto sobre logística en Uruguay, que cree que es una de las formas de crecer que tiene el país. “Basemos la economía en los servicios”, dice.
Luego de recibirse, Eustathiou planea enfocar su vida profesional en el ámbito privado.”El servicio público se puede hacer desde lo privado, desde la empresa”, aunque no descarta ingresar en el mundo de la política.
Viajes
Desde los 13 años, Eustathiou está viajando por el mundo (menos Asia y Oceanía, aclara) gracias a diversas becas que ha obtenido. Así, estuvo en York University, Schulich School of Business de Canadá, en el Instituto para el Liderazgo en América en Chile, el programa de la organización Acton University en Michigan, tres veces en Grecia. Y también estuvo en otros lugares por trabajos que tuvo en el sector comercial, como Brasil, Paraguay, Estados Unidos, Alemania y Argentina.
Lo que despertó sus ganas de viajar por el mundo fue su primer viaje a Grecia, que le fue otorgado para conocer la tierra de su abuelo cuando tenía 13 años. “Mi abuela no quería, pero fui igual”, cuenta y agrega: “Así empezó toda la locura”.
Perseverancia, actitud y aptitud son las claves para quienes quieren conseguir alguna beca, según aconseja. “Buscar en todos los foros, páginas de internet. Ir a las universidades. Hay que moverse mucho”.
Eustathiou dice, además, que no hay que dejarse sobrepasar por los fracasos, ya que él mismo sufrió varios. “El único que puede pararse de nuevo sos vos mismo”.